Торкнуло и не отпускает.
Ноздри защекотал запах дыма, где-то рядом сухо и резко потрескивали дрова. Игрок глубоко вдохнул ночную прохладу, откинул одеяло и сел. Лишь после этого открыл глаза.
Посреди идеально круглой поляны весело плясал огонь, давая тепло, но удивительным образом оставляя нетронутой траву, плотно обступившую ярко пылающие дрова. Вокруг сплошной чёрной стеной возвышался лес. В небе величественно горела алая Аэро - небесный огонь, соперничая яркостью с огнём земным и позволяя пробиться к земле лишь свету ярчайших из звёзд.
У костра, обхватив руками колени, сидела девушка. Отблески огня окрашивали густые тёмные волосы в алый цвет, отражались искрами в чёрных глазах, кидали румянец на белую бархатную кожу.
Игрок поднялся и приблизился к огню. Протянул ладони, ловя жар.
- Удивителен подзвёздный мир.
- Удивителен и прекрасен, - девушка протянула руку к огню, давая алым язычкам обвить пальцы. Пламя не причинило им никакого вреда.
- Не может быть, чтобы это всё было создано лишь как декорации к Игре.
- Любая сущность обретает жизнь. Если ей не помешать. - девушка продолжала смотреть в огонь, не удостоив собеседника даже взглядом.
Игрок опустился на землю.
- Ты помнишь, с чего всё началось?
- Конечно. С чего начинается всё что угодно, в любом из миров? С мысли. С желания. С движения. Когда пропадает мысль, гаснет желание. Когда гаснет желание, прекращается движение. Когда прекращается движение, заканчивается жизнь.
- А что движет нами?
- Игра.
Игрок улыбнулся.
- Этот разговор всегда идёт по кругу.
Ответа не последовало.
Некоторое время сидели молча, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Ценные дары ночи. С первыми лучами солнца жернова Игры возобновят движение, вовлекая весь мир в вечное противостояние, исход которого никак на него не повлияет.
Молчание нарушил Игрок.
- Тепло.
Собеседница кивнула и подняла взгляд к Аэро. Где-то, по другую сторону планеты, ослепительно белым светом горел Лирас.
- У тебя сейчас такая же тёплая ночь? - спросила девушка.
- Хочешь понять, где я нахожусь?
Засмеялась тихонько, тёмные пряди задрожали, бросая причудливые тени на лицо.
- Попробовать-то можно?
- Сколько угодно.
- Помнишь нашу встречу в каньоне?
- Тебе доставляет удовольствие напоминать мне об этом? - ему захотелось с досадой наподдать ногой в костёр, но он вовремя вспомнил, что, в отличие от собеседницы, смертен, а умирать в божественном огне даже во сне довольно болезненно. Приходилось. - Это было моё самое обидное поражение. Мне давно не удавалось настолько близко подойти к цели.
- Это была трудная победа, - согласилась девушка. - Но вспоминаю я об этом не для того, чтобы тебе досадить.
- Для чего же?
- Это был последний раз, когда мы стояли лицом к лицу.
Игрок не ответил.
- У тебя осталось мало времени. - Девушка поднялась. Простое чёрное платье колыхнулось, без вреда проходя сквозь огонь. - Противостояние лун на исходе.
Через мгновение Игрок понял, что остался один. Запах дыма пропал, мир вокруг мерк, теряя краски, звуки отдалялись.
- Я успею, - произнёс Игрок, глядя в растворяющееся пламя. Мысли его были далеки от Игры. - Я успею.